美國航空運營公司一雇員10日偷竊客機私自起飛的事件引發了大眾的關注和熱議。
據美國有線電視新聞網(CNN)12日報道稱,涉事人員是一姓名為理查德·拉塞爾(Richard Russell)的29歲男子。他是地平線航空公司的雇員,被偷竊的沖8-Q400客機也屬于該公司。這種飛機采用渦輪螺旋槳動力,最多可搭載76名乘客。
理查德·拉塞爾偷竊的沖8-Q400型支線客機在10日當地時間7點23分起飛。事件發生后,軍機出動對飛機進行攔截,塔科馬機場的所有其他飛機都被禁飛。
飛機大概在天上飛行了90分鐘,最后這架飛機在距離塔科馬機場25英里的凱特恩島墜毀,這個島靠近普吉特海灣,人口稀少。當地官員稱,理查德·拉塞爾已經死亡。
理查德·拉塞爾并非地方當局所述機械師,而是地勤人員,職責是裝載行李、引導飛機停靠或脫離登機口以及為飛機機身除冰。據英國廣播公司(BBC)報道,理查德·拉塞爾在地平線航空公司工作了三年,并擁有機場發放的完整證件。
BBC援引《西雅圖時報》的報道稱,理查德·拉塞爾的同事說他是一個深受同事歡迎的人,“他是一個安靜的家伙,他對如何全面操作飛機并不清楚,他與地面空管人員的談話顯示,他無意傷害任何人,最后還向所愛的人道歉,認為自己是個‘壞孩子’。”
理查德·拉塞爾的家人告訴媒體,“簡直無法相信電視中駕駛客機的男子會是比伯(Beebo,理查德·拉塞爾家人對他的昵稱),他是一個熱情、富有同情心的人,也是一個忠實的丈夫。”
從美國媒體公布的相關視頻來看,理查德·拉塞爾駕駛客機在相當低的高度飛行,在空中轉圈,做一些危險“動作”,比如倒飛和大角度俯沖飛行等,而這些動作一般是軍用飛機才會做。皮爾斯縣治安官辦公室依據現有初步信息推斷,墜機原因是當事人“試圖做特技(飛行)動作或者缺乏飛行技能”。
皮爾斯縣治安官辦公室借助社交媒體“推特”通報,這一事件與恐怖主義無關;偷竊客機的人員有自殺傾向。
從美國媒體公布的視頻來看,理查德·拉塞爾駕駛的客機做了很多軍用飛機才做的動作。比如這張視頻截圖,飛機的垂尾向著地面,說明客機正處于倒飛的狀態。
CNN報道指出,調查人員星期六啟程前往墜機現場,尋找飛機的黑匣子和遇害人員的遺骸。
另外,此事還“驚動”了白宮。白宮新聞發言人桑德斯11日向媒體表示,美國總統特朗普已經得知有關西雅圖飛機被盜的消息,他在關注事態的發展。
桑德斯表示:“已向總統報告有關西雅圖飛機被盜的消息,他根據消息關注事態的發展。聯邦政府將對地方政府的調查給予幫助。”