國泰航空 A350-900
進入秋冬旅游旺季,香港本地兩家航空公司動作頻頻。先是香港最大航企國泰航空先行透露,將于明年3月28日將香港飛往溫哥華的周航班量從14個提升至17個,并啟用剛剛接收的全新空客A350執飛,這將大大增加這條航線的運力,同時會把陸續到位的更多A350飛機布局到北美和歐洲航線。此間有媒體分析指出,國泰在這個時間節點調整運力在一定程度上是為了應對香港本土第二家“旗艦航企”香港航空的潛在挑戰。而這一年來,香港航空發展勢頭的確也可圈可點、非常凌厲。雖然在官方消息面上,香港航空尚未正式給出在北美以及歐洲地區擴張的時間表,但香港航空進軍亞太區外航空市場在業內已成定論。
新機不斷,擴張在即
在國泰方面披露上述消息的一周前,8月22日,香港航空剛剛宣布迎來了它的第32架客機,這架新交付的是空客A330-300寬體客機,可載共285名乘客及載貨695立方呎,配備30個商務艙座位及255個經濟艙座位。不到一個月后,香港航空又宣布,與空中客車公司達成新的購機協議,再訂購9架空客A330飛機,香港航空方面表示,這次訂購的A330飛機未來將主要用于加強從香港到亞洲周邊地區的航線。
今年正好成立十周年的香港航空,屢向空中客車下出大單,目前香港航空機隊為全空客機隊,平均機齡僅4.1年,是世界上最為年輕的機隊之一。而香港航空更早在2010年時就曾向空中客車訂購了15架A350WBX寬體型客機。香港航空方面也同時宣布,這批飛機將從2017年開始接收,隨后以每年3到5架的頻次引進余下部分。到2018年年底,香港航空的機隊規模肯定將超過50架。
眾所周知,香港航空重點引進的A350客機是空中客車公司近年來重點打造的一款用于中長途飛行的雙發機型飛機,這款飛機寬大的機身、豐富的機上娛樂系統以及輕型復合材料、高效率的機翼設計等全新技術,既能為乘客帶來舒適的乘旅體驗,對航空公司來說也更加經濟環保。世界上許多大型航企均將此款飛機布置在長途重點航線上,如穿梭于倫敦和紐約之間的熱點航班中就常見到A350的身影。
2017年,A350飛機陸續“歸隊”后,基于它諸多顯著的性能特征,若用于亞太區域內的的航線顯然有點“大材小用”,而執飛遠超現有航點距離的北美甚至歐洲航線才是“物盡其用”。此番A350的交付預示著香港航空擴張在即,而之前媒體和業界人士所作的香港航空國際化發展箭在弦上的判斷絕非是空穴來風。從機型結構上看,A350、A330和A320三款飛機將形成遠、中、近三個梯隊,分別執飛香港航空跨洲際區域、區域內遠途和區域內短途的航線,具體來說就是香港飛往歐洲和北美、香港飛往日韓和東南亞、以及香港飛往內地和臺灣地區三種類型,層次極為清晰。
戰線“拉長”,互搏全球市場
一方面是新飛機的爭相引進;另一方面,香港航空在2016年動作頻繁的新航線布局,不能不說,對香港另一基地航空公司——國泰航空造成了一定的競爭壓力。
2016年年初,從香港起飛的HX015降落在澳大利亞黃金海岸機場,這是香港航空的飛機第一次越過赤道來到南半球,而在此之前,香港本土飛澳大利亞的航班僅有國泰航空可選。
“香港航空澳洲長航線開通,在市場策略上以較之國泰航空差異化的目的地、更有優勢的價格和”很年輕,好香港“的差異化軟硬件服務特色,打破了香港基地航空公司在這一市場上的壟斷局面,迫使國泰航空通過加密航線、適時調價等來提升競爭實力。”民航業內人士分析指出,香港航空的加入,使香港基地航空公司在長航線方面有了更多的服務選擇,并將通過“市場杠桿”為旅客帶來了服務的升級。
據悉,2016年香港航空相繼開通了香港飛往澳大利亞黃金海岸、凱恩斯,日本東京、大阪、岡山、米子、美國塞班島、馬來西亞古晉、柬埔寨金邊、新西蘭奧克蘭等地的中長途航班。其中日本的航點已經多達9個,而類似日本米子、馬來西亞古晉、澳大利亞凱恩斯這樣的航點都是香港首飛。年末至2017年初,基于優異的市場表現和客戶的強烈要求,香港航空還將進一步開通首爾航線,并加密黃金海岸、凱恩斯、奧克蘭等地的航班數量。
有消息稱,未來香港航空還將繼續拓展長航線至亞洲以外的北美和歐洲地區。屆時,中國內地的游客更加愿意借道香港搭乘洲際航班,而澳洲-歐洲的旅客也能經香港中轉,這將有助于雙向打通客源,進一步提升和擴大香港航空現有航線網絡的市場潛力。
業內分析人士指出,香港民航市場競爭的加劇,不僅將全面迫使香港兩家基地航空公司服務力及競爭力的升級,同時,也將進一步確立香港在國際民航網絡中的樞紐地位,共同推進香港航空業發展。