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據Airspacemag.com報道，國際民航組織（ICAO）報告稱，2015年全球定期航班客運量達到35億人次，較2014年增加6.4%。國際航空運輸協會（IATA）則預計2016年這一數字將增加至38億人次。
看到上述數字，你可能將35億與全球人口的一半聯系在一起。但是難道這個數字真的意味著去年全球有一半人口搭飛機？其實根本不是這樣的。
美國航空運輸協會（A4A）首席經濟學家約翰·海姆利希（John Heimlich）解釋說：“一名乘客一天內可以搭乘幾段航班。”換句話說，如果你的旅程需要換飛機的話，你在35億人次客運量中就占了兩次，往返就占了4次。
目前尚未建立起一個世界范圍的數據庫每年對單個的旅客進行追蹤。各個航空公司掌握自己的乘客信息，但是并不會共享。所以確定全球每年到底有多少人坐過飛機，根本是不可能的事，更不要提計算搭乘飛機人數在全球人口中所占比例。
雖然每年全球有多人坐過飛機這個數字沒辦法精確計算，但是大致估算一下還是可以的。一個方法是進行調查研究并且分析得到的數據。但是數據通常是層次不齊的，有時候會出現沖突或者過時的情況。2003年美國交通統計局進行的調查（名稱為Omnibus Household Survey），結果發現——過去的12個月內，1/3的美國成年人坐過飛機。到2009年，坐過商用客機的人數在美國總人口的比例達到39.85%。
蓋洛普民意測驗中心調查得到的數值比美國交通統計局的數值稍高。根據蓋洛普的數據，2012年52%的受訪者表示在過去一年內至少坐過一次飛機，這個比例在過去十年內也是最高的了。最近的數據顯示：18%的美國人表示從未坐過飛機，這就意味著82%的人坐過飛機。
當然，上述數字僅針對美國的航空旅客。對于全球其他地方的旅客，信息更加匱乏。瑞士信貸進行的一項消費者調查顯示，來自中國8大城市的受訪者中有47%坐過飛機。中國、亞洲其他地區以及拉丁美洲的航空旅客不斷增加。海姆利希表示：“隨著國民生產總值的增加，人均旅行的次數也有所增加。”但是一個國家的發展水平并不總是與航空旅客數目成正比。一些欠發達國家航空旅客數目卻非常驚人，因為地面交通不便利導致很多人出行不得不選擇空中交通。印度尼西亞就是一個例子。
根據波音有關未來20年市場的展望，2014年中國和中東地區領先全球其他地區，空中交通量有兩位數的增長。歐洲地區交通量增長率為5%，超過其經濟增長率；北美地區交通量超過2%。
雖然從上述數據中很難推斷——到底是坐過飛機的人數更多還是相同的那些人坐飛機次數更頻繁，但是全球范圍內坐過飛機的人口占總人口比例增加是很合理的，而且還會持續增加。但是目前尚未掌握足夠的數據對此加以支持。
問答網站Quora的航空安全專家湯姆法里爾（Tom Farrier）多年來一直在關注這一問題。他推測，大多數航空旅客搭乘航班時要往返兩次的，而且大多數航班并不是點對點直達的，中間可能會中轉。另外，大多數的機票都是商務人士購買。因此他最終的結論是，全球每年大約6%的人口坐了飛機。
如果你有更精確的答案，歡迎說說你的想法！（劉河會/編譯）
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