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哈佛、耶魯這些名校是很多學生向往的地方，這些名校喜歡什么樣的學生？和成績相比，學生的個性、潛力與業余愛好似乎更為重要。
美國國際教育協會的報告顯示，在2015年美國名校錄取的新生中，78%的學生有慈善活動經歷，66%有體育方面特長，做過學生會干部的占41%，有音樂特長的占37%，在科學競賽中拿獎的占34%，有戲劇表演特長的占21%。
“成績好是必備條件，突出的個性也必不可少。”談及課余愛好的重要性，紐約州波基普西市的瓦薩學院招生官員邁卡·西貝爾（Micah Sieber）告訴《紐約時報》，“學校看重的不僅是你的考試分數是否夠高，他們還想知道，一個學生進入一所大學，能給學校帶來哪些裨益。一個人的愛好是反映其生活面貌的絕佳指標。學生的課外活動成果，如歌劇、社區服務等，都是學校評價學生的依據”。
對中國學生來說，“課外活動”這個詞既熟悉，又陌生。在美國，“課外活動”通常是指學生們在學校之外參加的各種能夠顯示興趣和未來職業規劃的活動。這些活動需要積極行動——像看電影、聽音樂會這樣的消遣，顯然不能作數。
事實上，美國大學除了看重學生的成績，也對他們是否有“業余愛好”感興趣。“大學更欣賞能積極利用課余時間的申請人。”西貝爾說，“無論是參與廣告宣傳活動的正式實習，還是為父母的朋友做助理整理信件，這些經歷能反映出學生是如何把所學的技能和知識運用到實際中的。”
在美國“十校聯盟”之一的希爾中學校長扎卡里·G·雷曼（Zachary G。 Lehman）看來，學生除了學業成績優異之外，還必須“是個有特點的人，能對自己感興趣的事有恒心、有熱情”。他告訴英國《每日電訊報》，“高分的學生永遠是不缺的，所以你的分數要非常高才有可能躋身于被考慮的范圍之內，同時還要有特長及擁有良好的綜合素質，才能讓你在所有申請者中脫穎而出。”
業余愛好：進入美國大學的敲門磚
西貝爾指出，面試時，大學更傾向于錄取能讓人出乎意料的學生，喜歡那些有趣、充滿活力的學生。“無論是創建博客、開辦公司、攝制電影、錄制歌曲，還是舉辦科學展覽，學校都會重視個人的努力，因為這些活動能顯示出學生具備領導潛力。”
希夫·薩庫加（Shiv Sakhuja）是新德里現代學校的一位“電腦高手”。14歲時，薩庫加購買了第一臺蘋果電腦——一臺2007年款的iMac。很快，他就被這臺電腦迷住了。不久后，他的朋友和家人開始把他稱作“Mac專家”。隨著蘋果電腦在印度越來越流行，他開始為其他Mac用戶答疑解惑，提供咨詢。
2008年，薩庫加建立了“controlyourmac.com”網站，把對用戶的答疑放在這個網站上。這個網站不斷壯大，最初只提供有關Mac的信息，而后發展到對所有蘋果產品和軟件進行評測。目前，每天約有1200名用戶訪問該網站。今年早些時候，希夫開發了電子郵件軟件，現在，這款軟件已經成了Mac的應用軟件。
“我正在申請美國和印度的學校。”他說，“不過我想，在美國大學的申請書中提及我創建的網站，有助于表達我的個性。”
“學生們做了什么，真的沒什么特別的關系。”西貝爾說，“我們考量學生的實習經歷時，真正想要了解的是學生確實做了額外的工作，他們真正參與了與自己熱愛的事有關的工作。我們沒有確定的要求，所以不會僅僅根據他們的工作職責就偏愛某一個學生。我們把學生當作個體來看待，會關注他們的方方面面。”
事實上，申請美國大學的學生中，很多都有出眾的G.P.A。和考試成績。簡歷和申請書中的專長會幫你脫穎而出。難怪《紐約時報》會發出這樣的感慨：“不管是參與實習、參加俱樂部活動，還是周末在生日派對上演出魔術，花些時間做你喜歡的事情吧。無論你的興趣和愛好有多古怪，它們都可能最終助你一臂之力。”
社區服務和俱樂部為申請大學“加碼”
無論是錄取競爭激烈的美國名牌大學還是普通大學，社區服務在學生的履歷中都是必不可少的一部分。在哈佛2015年錄取的學生中，78%的學生從事了社區服務。
許多學校希望看到學生每年在社區服務中貢獻的時間不低于50小時；而對于社區服務的選擇也是多種多樣的。比如你喜歡打棒球，那你可以去給小球隊做助理教練；你喜歡彈鋼琴，那么可以去欠發達地區義務教授鋼琴課程。
如果學生能意識到自己所在社區的現有問題，學校往往會對此表示賞識。“我們很欣賞參與服務性學習活動的學生。”西貝爾說，“就像實習經歷能讓我們更好地了解學生一樣，這類工作能表明學生樂于回饋社區，我們很重視這一點。”
除此之外，俱樂部活動（如跨文化交流組織、多種信仰研習小組、異性戀同性戀大聯盟、殘障學生互動會等）也是受大學招生官歡迎的項目，畢竟，現在校園中最為熱門的話題就是校園生活的多樣性。
“我們認可所有俱樂部活動，從這個意義上說，任何活動都算數。”西貝爾說，“我們通常更喜歡學生把大量時間花在有限的幾個俱樂部上，而不是在很多項目上淺嘗輒止。因為那樣能表明他們真的對自稱愛好的活動很投入。”
如果你在組織中擔任過特別的角色，會有積極意義，比如擔任俱樂部主席或財務主管。不過，西貝爾說，“即使只是普通成員，參加俱樂部的經歷也同樣有意義”。
“學生們應該參與自己熱愛的項目。”西貝爾說，“更重要的是他們對個人的興趣有多么熱衷，而不是他們關注的是什么問題。學生們真的在乎他們參與的活動，并且積極參與其中，在我們看來，這就夠了。”
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