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作為中國學生留學的頭號目的地國家，美國受到中國學子的青睞和關注。如何客觀認識并科學準備赴美留學？亦備受關切。魏禮慶領事在美國從事留學生管理工作多年，其留學經驗與建議，極具借鑒意義。
——編者
為何選擇赴美留學
美國是一個教育大國。美國著名高等教育史學家馬丁·特羅曾以大學學齡青年接受高等教育的人口比例為標志，將西方工業化國家高等教育史分為3個階段。其中，第一個是英才教育階段，即高等院校僅能容納15%以內的適齡青年；第二個是大眾教育階段，即高校能容納15%到50%的適齡青年；第三個是普及教育階段，即高校能容納50%以上的適齡青年。目前，美國大學對于18至24歲適齡青年的容納能力達到80％以上。
據2015年美國《高等教育紀事報》報道，美國有各類高校4810所（4年制高校3120所，2年制高校1690所），其中國家級高校201所，博雅學院178所，其余為地方院校，在校生數量2041.75余萬。美國高等教育有3個層次，分別為研究型大學、非研究型大學和社區學院。其中，研究型大學以科研為主，主要培養社會精英和高科技人才；非研究型大學以教學為主，主要為本地區社會經濟發展培養人才；社區學院的功能有3種，一是為升入本科高校奠定基礎，二是提供職業技術教育，為進入職場作準備，三是為在職人員和個人職業發展提供培訓。
同時，美國是一個教育強國。英國《經濟學家》周刊數據顯示，美國大學匯集全球70％的諾貝爾獎獲得者；全球約30％的科學和工程類論文、44％經常被引用的論文來自美國大學。而且，美國是高等教育國際化程度最高的國家，約10%的高校教師不是本國公民，國際學生占全球國際學生總量的1/5。其中，國際學生數量排在前10名的高校為紐約大學、南加州大學、伊利諾伊大學香檳分校、哥倫比亞大學、普渡大學、加州大學洛杉磯分校、東北大學、亞利桑那州立大學、密歇根州立大學、華盛頓大學。
據《美國新聞與世界報道》介紹，美國9個熱門專業分別是生物醫學、電腦游戲設計、環境研究/可持續發展（尤其能源、食品、水資源等）、健康信息、信息安全/網絡安全、納米技術、新媒體和公共衛生。
美國教育有哪些不同
在美國高校，學術環境相對自由、開放和寬松，并且注重誠信、嚴謹和競爭。通常來說，考試成績、平均成績點數（GPA）與升學和就業掛鉤，一環套一環。同時，美國高校倡導學術自由與科技創新，鼓勵多強合作，大學國際化程度高。
值得一提的是，美國高校具有靈活的升學和轉學機制，社區學院升入本州公立大學，畢業時不出現社區學院學歷。理工科專業學生讀完本科可以申請碩博連讀，不但容易獲得獎學金，而且即使讀到一半放棄，也可以獲得碩士學位。國際學生能夠享受豐厚的獎學金，如果在公立高校拿到獎學金，無論多少，都可以享受州內學生同等費用待遇。上學期間，國際學生可以打工，但學期中每周不能超過20小時，假期每周不能超過40小時。碩士生和博士生可以做研究助理。畢業后，國際學生能夠享受12個月的實習許可。一般來說，理工科更容易獲得獎學金，如果獲得全額獎學金，不但不用花錢，還可以在上學期間賺錢。對于美國大多數高校，特別是公立院校，費用不算高，而且生活費相對便宜。
在美國校園里，可以合法持槍，但不可以喝酒。學術造假、動粗、威脅等行為，在國內可能是道德問題，但在美國可能會觸犯法律。
如何申請赴美留學
申請留學美國，需要硬性與軟性指標。其中，硬性指標是學習成績，包括高中、美國學術能力評估測試（SAT）、美國大學入學考試（ACT）、大學先修課程（AP）和平均成績點數（GPA）成績，同時參考申請者畢業學校的優劣，老師、相關人員的推薦信，個人自述，興趣愛好及參與的社會實踐活動等。在成績相等的情況下，學校更看重申請者的能力，包括對復雜問題的解決能力、批判性思維能力、創新能力、與人溝通與合作能力、認知能力及個人自信。
在申請過程中，可以參考《美國新聞與世界報道》官網教育板塊，并了解學校情況，包括學校的歷史、地理位置、專業排名、師生比例及組成（歐裔美國人、西語裔美國人、亞裔美國人、非裔美國人），以基本判定該校是否符合自己的選擇和興趣愛好。然后，研究國際學生的報名時間、錄取條件、相關費用、是否提供獎學金等。申請時，應該拉開檔次，選幾個沖刺院校，幾個相對有把握的院校和保底院校。
其實，了解和選擇學校的過程，是熟悉美國教育文化的過程，也是提高自身外語水平和寫作能力的過程，從而到了美國后能縮短專業學習適應和文化“休克”的時間。在選擇學校方面，美國學生的理念是“莫要嘗試去選擇一所與自己相匹配的大學，而是要讓申請院校匹配自己”，亦即根據自己的興趣愛好和專業特長來選擇高校，而不應一味追逐名校和名專業，更不能以自己的短板與他人的強項競爭。美國著名院校，特別是私立院校的門檻高、費用高、本科名額有限、競爭相當激烈，其實好的公立院校質量也不錯，費用較低，招生數量大。
在專業選擇方面，中國學生應該結合自己的興趣和未來職業發展選擇專業。石化專業學生可選擇休斯敦周邊高校，如得克薩斯大學奧斯汀分校和德州農工大學，因為大多數美國和世界石化大公司在休斯敦；生物醫學專業學生可以選擇休斯敦，因為休斯敦有世界上最大的醫學中心，其中腫瘤與癌癥研究和心臟外科享譽世界；國際關系專業學生也可以選擇休斯敦，因為美國總統博物館和美國總統，如卡特、克林頓、布什家族，都在美國南部。
對于中國學生，不要因為所謂的名校耽誤了自己的前程，可以考慮兩步走戰略。學習成績不是很好和家庭經濟狀況不是很富裕的學生，可以選擇先到一般院校甚至社區學院進行過渡。這樣的學校一般不需要托福成績，費用低廉，教學設備、師資和環境也不錯，入學后不會感到吃力，而且不至于掛科。在這些學校就讀一兩年后，可以申請轉到好的公立或者私立院校，并且在畢業時獲得畢業院校的文憑。如果家庭條件允許，可以考慮選擇博雅學院。博雅學院環境好、師生比例低并以通識教育見長，有利于畢業后到名校讀碩士或碩博連讀。當然，中國學生也可以先到語言中心，作為有條件錄取，達標后再入讀。
目前，很多美國名校要求面試。一般從簡單問題入手，如個人興趣愛好，到對學校、專業的了解及歷史文化背景等，由易到難，當然也可能會有游戲，以觀察學生的反應和協調能力。為此，面試時一定要自信，力求思維清晰，強項可以拓展，不熟悉的盡量少講，有些問題要留有余地，盡量減少是或非的簡單回答。
當然，在擇校過程中，要避免上當。具體而言，應仔細查看學校相關信息，如專業設置、學歷學位認證和師資力量等。
平安留學怎么做
一般來說，申請結束后會接到幾份錄取通知書，此時，要沉住氣，挑選最適合自己的學校。一旦確定了留學院校之后，申請者就應該開始申請美國簽證。美國簽證中，“Form I-20”為訪問學者簽證，附加2年回國服務期，難以轉身份，而“Form DS-2019”為學生簽證。要注意的是，申請了簽證并不意味著100%能夠入境，只有通過美國海關才算真正進入美國。
當前，美國簽證官主要擔心國際學生特別是中國學生的移民傾向，為此，申請簽證時準備好需要的各類材料，以打消簽證官的疑慮。如果一次未通過，可以繼續申請簽證。
到達美國校園之前，要做好吃苦的準備。而到了之后，要特別注意安全意識。
美國是允許攜帶槍支的國家，同時，很多美國大城市，如紐約、洛杉磯、休斯敦、費城、新奧爾良是美國流浪漢較多的地方，因此公共場所附近，如火車站、公交站甚至校園內，不安全因素很多。亞洲人特別是中國人，經常攜帶現金，故而容易成為受害者。為此，外出時，不要攜帶大宗現金，但要攜帶少量貨幣，在遇到搶劫時，不要因為下意識地保護錢財而導致生命危險。
留學期間，中國學生要與相關機構保持聯系，如美國高校國際學生辦公室，并與一起留學的中國學生和學者保持密切聯系。另外，也要與駐美使領館教育處（組）或本校中國學生學者聯誼會保持聯系，以及時獲取必要的信息。
學會用法律知識保護自己，是留學美國的必修課。特別是，掌握美國和美國當地法律法規，一旦發生意外，通過律師并利用法律保護自己，以免錯失有利時機或者造成更大的損失。同時，不應心存僥幸而不買保險。醫療、車險、人身保險都是正常的保障，不要因小失大。
要提醒的是，國內外虛假信息、詐騙活動泛濫，須仔細查證信息，以免上當。
最后，中國學生走出國門，不應忘記身份?？绯鰢T就是使者，要當好三個代表——在來自國內不同機構的同學中，當好單位的代表；在來自各省市的同學和朋友中，當好本省的代表；在與來自不同國家的學生中當好國家的代表。總之，要樹立良好的形象，傳遞和平的信息，營造友善的環境。
（作者系原中國駐休斯敦總領事館教育領事）
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